A medida que el sol sale a través de una espesa niebla matutina, Teresa Serrano se une a otras mujeres de su comunidad que se reúnen alrededor de un manantial natural ubicado en las colinas de la región de Cabañas. Aquí, en el remoto centro-norte de El Salvador, se bañan, lavan la ropa y preparan la comida. Hoy, Serrano esperó hasta el amanecer para buscar agua, pero cuando llegan los peores períodos de sequía, ella y sus vecinos viajan a la primavera incluso más temprano en el día.
En las aldeas rurales de El Salvador, como las de Serrano, más de 600,000 personas no tienen acceso a agua potable, y cientos de miles más tienen acceso limitado o intermitente. Si bien América Central es rica en recursos hídricos, la pequeña área de tierra de El Salvador en relación con el tamaño de su población hace que su suministro anual de agua por habitante sea casi peligroso y no llegue a la demanda. Las décadas de incapacidad para regular adecuadamente el uso del agua en el país también han abierto las puertas a la sobreexplotación y la contaminación, mientras que la gestión fragmentada del agua ha dejado de contar con servicios.
Foto por Jane Hahn
El resultado es una crisis de múltiples capas de escasez de agua, contaminación y acceso desigual que afecta a una cuarta parte de la población del país de 6,4 millones. A medida que el cambio climático amenaza con sumar a lo que es, con diferencia, la nación con mayor presión hídrica en América Central en una crisis más profunda, algunos dicen que el resultado del debate sobre la polarización de la gestión del agua en el país podría ser el eje de la viabilidad del futuro de El Salvador.
En los últimos años, los acuíferos en las zonas costeras y centrales de El Salvador han retrocedido hasta 13 pies (4 metros), una tendencia que señala la ministra de Medio Ambiente, Lina Pohl, como extremadamente alarmante. Mientras tanto, más del 90 por ciento de las fuentes de agua superficial en el país están contaminadas, según informes del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Foto por Jane Hahn
Para empeorar las cosas, ninguno de los principales ríos del país se puede purificar para beber a través de métodos convencionales como la filtración o la cloración. Los expertos dicen que las aguas residuales no tratadas que brotan directamente de las alcantarillas a los ríos, así como la escorrentía de la industria y la agricultura, son las culpables.
